¿QUÉ ES?
Árbol de origen amazónico también conocido como cacaotero. El nombre pertenece al árbol, la fruta y las semillas una vez fermentadas y secadas al sol.
Científicamente se le conoce como Theobroma Cacao que en griego significa “alimento de los Dioses”
El Cacao, crece en zonas con climas húmedo y calurosos.
El fruto puede llegar a pesar unos 450gr al madurar, que es a partir de los cinco años de vida del árbol y cada año se dan dos cosechas las cuales duran entre cinco y seis meses.
ORIGEN
Hay distintas teorías sobre el origen del Cacao y no se sabe al 100% cual fue el lugar en el que surgieron las primeras plantas silvestres. Algunos aseguran que fue en México, otros Ecuador, otros Honduras, etc. Lo que, si se sabe con certeza, es que está ligada a la cultura indígena.
Los antiguos mexicanos tostaban y mezclaban las semillas de cacao con agua dando resultado a una bebida rica y amarga llamada “xocolati”.
Las semillas se utilizaban como monedas y estaba solo al alcance de las clases privilegiadas ya que era un producto bastante caro.
Debido al aumento de la popularidad del chocolate, comenzó a exportarse a partir del S.XIX a las regiones ecuatoriales del oeste de África, siendo Ghana el primer país importador.
PRINCIPALES EXPORTADORES
Actualmente el 70% de la producción de Cacao mundial, se encuentra en África Occidental.
Los cinco principales productos son Costa de Marfil, el cual produce un 40% de la producción mundial. Le sigue Ghana, Indonesia, Nigeria y Camerún.
Otros países productores son Sierra Leona, Togo, Gabón, Santo Tomé y Príncipe, Guinea Ecuatorial y Congo.
Unos de los mayores problemas que nos encontramos con la producción del Cacao son el trabajo infantil forzado, la poca ganancia de los agricultores y la deforestación.
Se estima que más de dos millones de niños son esclavizados y obligados a trabajar en los cultivos. Actualmente existen varias campañas en las que ayudan a erradicar esta problemática, al igual que intentar que los agricultores ganen más y disminuir la deforestación, todo ello a través de lo que se conoce como Comercio Justo.
PROPIEDADES
Es un alimento con muchísimas propiedades. Rico en proteínas, grasas, antioxidante y ácido oleico las cuales ayudan a prevenir algunas enfermedades del corazón.
Favorece a la producción de endorfinas lo que produce un mejor estado de ánimo que permite combatir el estrés físico y mental.
Las semillas y las hojas se utilizan en la medicina tradicional para curar diversas dolencias como asma, debilidad, cólicos, pulmonía, etc.
La manteca se utiliza para tratar heridas, erupciones e incluso malaria y reumatismo.
Igualmente, aunque tiene muchos beneficios para la salud, también se recomienda su consumo de forma moderada y no es apto para perros y gatos, puede resultarles tóxico.
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